Kanon五重奏
―第10話―

舞の世界の9月4日。

「ほらーっ、舞、きりんさんですよー」

「……きりんさん」

1日の約束通り、俺たち3人は今、いつもの動物園に来ている。

しかし、童心に帰って――いや、舞は元々童心のままか――はしゃいでいる舞と佐祐理さんと違って、俺の心は どうしても晴れなかった。

理由は分かっている。

ずっと心の奥底に残り、俺の中から消えることのない、あの言葉のせいだ。

あの日、あゆが思わず口にした、あの言葉――。

『だって祐一君、もうボク、最後の願い、使っちゃったし……』

俺は、心の中で あゆに問いかける。

――それじゃ、もし最後の願いをまだ使ってなかったら、どうするつもりだったんだ？

そして もう一つ。以前夢に出た、あゆとの別れの記憶。

この二つの事柄から導き出される、大きな事実。

俺は、それを確かめないわけには、いかなかった。

＊

そして“翌日”――同じ9月4日。そしてここは、うまい具合に名雪の世界。

俺は、その決意を実行に移した。

＊

午後も部活がある名雪を学校に残し、一足先に帰宅した俺は、秋子さんが作った昼食を腹に収めた。

「ごちそうさま」

「あら、祐一さん、それだけでいいんですか？」

「ええ。腹八分目といいますし」

「そうですか」

そう言って、秋子さんは いつものように笑顔を見せる。

「ところで、秋子さん」

「はい、何ですか、祐一さん？」

俺は、ずっと用意していた質問を、秋子さんに ぶつけた。

「――あゆのこと、覚えていますか？」

「…………！」

秋子さんの表情から、笑顔が消えた。そして、俺の質問には直接答えず、
「……そうですね。やはりあのことを、祐一さんに話さないわけにはいかないでしょうね」

さすがは「1秒了承」の秋子さん、というべきか。

たった一言で、俺が何を言わんとしたかを即座に理解した秋子さんは、
「――祐一さん、一緒に来て欲しい所があるんですけど、よろしいですか？」
と聞かれたので、俺も直ちに承諾した。

そして、神業の如き素早さで身支度を整えた秋子さんは、俺と共に、街の外れにある目的地へと向かった。

＊

覚悟はしていた。

いや、今の俺が抱えている「五つの記憶」を比較検証すれば、誰でも容易に推察できた事だ。

あゆに限らない。栞にしろ、真琴にしろ、そして、恐らくは舞にしても。

しかし今、改めて、この公営墓地の中に ぽつんと置かれた、目立たないほど小さな墓石――月宮あゆが眠る場所を前にした俺は、ただ一言、
「あゆ……どうして……」
と、誰に聞かせるでもなく、そう呟く他なかった。

やがて秋子さんは、道中で立ち寄った花屋で買った花一束を墓前に手向けると、俺の方へ向き直して、それまで ずっと伏せてきた真実を語り始めた――。

＊

「あの日――イチゴのショートケーキを提げた帰り道、突然猛スピードで迫って来た自動車に、かわす間もなく跳ね飛ばされた私は、気が付くと、真っ白い空間に一人、ぽつんと立っていました。

ただ広く、ただ白く、何もない、そんな空間。

あるのは ただ、私自身と、先ほどから私を呼んでいる、遠くに見える光。

そして、光とは反対の方角の遠くに見える、名雪と祐一さんの姿だけ。

私のことで悲しみに押し潰されている名雪と、そんな名雪を慰めようとして果たせない祐一さんの幻影でした。

思わず、私は二人の元へ駆け寄ろうとしました。

でも、私がどれほど近寄ろうとしても、その姿は私をあざ笑うかのように、いよいよ遠ざかって行くばかりでした。

私のせいで二人が悲しみに沈んでいるのに、私はその二人に対して、手を差し伸べることすら出来ない。

私は、思い知らされました。

早くに夫を失い、身一つで名雪を育ててきた私でさえ、名雪と離れ離れにならなければならない時が来るということに。

そして、今まさに、その時が来ようとしているという、厳粛な事実に。

今の私に出来る事は、ただ、名雪と祐一さんのために、ひたすら願うことだけでした。

二人が、悲しみから立ち直ってくれるようにと。

二人が、支え合って幸せな人生を歩んでくれるようにと。

誰に対して願っているのかは、私にも分かりません。

ただ、私は願いました。この願いを聞き、そして、この願いを実現させてくれる何者かがいてくれると信じて、ただひたすらに――。

そして、私の願いが届いたのでしょうか。

駅前のベンチで抱擁を交わす、雪まみれの名雪と祐一さんの姿を見て、私はやっと安堵（あんど）することが出来ました。

そして私は、そんな二人の姿を見届けると、後ろへ振り返り、遥か向こうで輝く光を確認しました。

この白い空間に入った時から、ずっと私を呼んでいた、あの光。

私は、なぜか確信していました。

その光の向こうには、死の世界があることを。

そして、そこに たどり着いたが最後、もう二度と元の世界には戻れないことを。

でも、私にためらいはありませんでした。

もう二人とも、私がいなくても充分にやっていけると信じてましたから。

そして私は、その光の方向へ、歩を進めようとしました。

その時でした。

『――行っちゃ駄目！』

突然左から、そう大声で呼びかけるのを聞いた私は、立ち止まって、その声のした方向へ体を向けました。

『駄目だよ、秋子さん、そっちへ行っちゃ……』

そこにいたのは、この1カ月の間に何度も見かけた、ダッフルコートに羽付きリュックを背負った あゆちゃんの姿でした――」

第9話へ戻る - 第11話へ続く